Santo do Dia – 7 de abril – Saint Henry Walpole SJ (1558–1595)
Padre da Companhia de Jesus, Mártir, Confessor, Poeta, Advogado. Nascido em Docking, Norfolk, em 1558 e falecido em 7 de abril de 1595, aos 37 anos, em York por se recusar a fazer o Juramento de Supremacia, sendo enforcado, arrastado e esquartejado.
Henry Walpole, de 23 anos, compareceu aos debates que St Edmund Campion manteve com a hierarquia anglicana e estava entre os espectadores da execução do Pe. Edmund Campion, quando gotas do sangue deste último salpicaram suas roupas. Isso comoveu Henry tão profundamente, que seu coração e alma estavam dilacerados em sofrimento com St Edmund e ele se sentiu convencido de que Deus o estava chamando para seguir os passos de St Edmund.
Henry nasceu em Docking, perto de Sandringham, Norfolk, o filho mais velho de Christopher Walpole, por Margery, herdeira de Richard Beckham de Narford. Ele estudou na escola de gramática de Norwich e mais tarde em Peterhouse, Cambridge, antes de se mudar para estudar direito em Gray's Inn, Londres.
Mas ele ficou tão inspirado pelo martírio do padre Campion que decidiu abandonar a advocacia para se tornar padre. Nessa época, Henry escreveu um pequeno livro de poesias, em homenagem a St. Edmund Campion, que foi secretamente impresso e distribuído em Londres. As autoridades tentaram descobrir as partes envolvidas. O impressor, amigo de Henry, chamado Valenger, foi multado e sofreu a perda das orelhas, mas não traiu Walpole, que estava, no entanto, sob suspeita. Walpole fugiu de Londres para a casa de seu pai em Norfolk e de lá escapou para a França.
Ele entrou no Colégio Inglês em Reims, na França, em julho de 1582, antes de ir para o Colégio Inglês em Roma e entrar para a Companhia de Jesus em 4 de fevereiro de 1584. Ele completou seus estudos no Scots College em Pont-a-Mousson, França, e foi ordenado em Paris em 17 de dezembro de 1588. Ele assumiu sua primeira designação como capelão dos refugiados católicos ingleses que serviam no exército espanhol nos Países Baixos.
Henry foi preso por um ano em 1589 após ser capturado pelos calvinistas e então trabalhou no Seminário Inglês em Valladolid, Espanha. Em 1593, ele viajou para ver o Rei Filipe II da Espanha para obter permissão para fundar St Omers, agora Stonyhurst College em Lancashire, Inglaterra e assim deixar seus deveres na Espanha.
Como os portos do sul da Inglaterra estavam fechados por causa da peste, o padre Walpole, junto com seu irmão mais novo, Thomas, e um soldado inglês garantiram passagem em um navio francês indo para a Escócia e então viajaram para Yorkshire, onde o grupo se separou. Enquanto descansava em uma pousada naquela noite, o padre Walpole foi inesperadamente preso sob suspeita de ser um padre, sendo traído por um prisioneiro escocês que foi pago para denunciar Henry. A captura do padre Walpole foi profundamente sentida pelos jesuítas na Inglaterra, pois eles esperavam que ele pudesse continuar o trabalho de St. Robert Southwell depois que este último tivesse sido preso.
Durante seu primeiro interrogatório, Henry apenas admitiu que era um padre jesuíta e que tinha vindo para converter os ingleses. Ele foi transferido para o Castelo de York e, por três meses, foi autorizado a sair da prisão para discutir teologia com visitantes protestantes antes de ser transferido para a Torre de Sal na infame Torre de Londres nas mãos do notório padre-torturador Richard Topcliffe, que esperava extrair informações dele sobre esconder padres e católicos recusantes.
O padre Walpole permaneceu fiel e não revelou nada, apesar de ter sido torturado brutalmente no potro e ter sido suspenso pelos pulsos por horas ao longo de um ano para evitar morte prematura.
Na primavera de 1595, ele foi enviado de volta a York para julgamento, onde foi acompanhado pelo Beato Alexander Rawlins, que também aguardava julgamento. Ambos foram julgados em 3 de abril sob a acusação de serem padres católicos. Henry, como ex-advogado, argumentou que a lei só se aplicava a padres que não se entregassem a oficiais dentro de três dias da chegada. Ele próprio foi preso menos de um dia após desembarcar na Inglaterra, portanto, argumentou que não havia violado a lei. Os juízes exigiram que ele fizesse o Juramento de Supremacia, reconhecendo a autoridade completa da Rainha Elizabeth na religião. Ele se recusou a fazê-lo e foi condenado por alta traição. Tanto ele quanto bL Rawlins foram considerados culpados e condenados e em 7 de abril de 1595 foram enforcados, arrastados e esquartejados. bL Rawlins morreu primeiro; Walpole foi autorizado a ser enforcado até morrer.
Henrique foi beatificado em 15 de dezembro de 1929 pelo Papa Pio XI e canonizado em 1970, como um dos Quarenta Mártires da Inglaterra e do País de Gales, que são celebrados coletivamente em 4 de maio.
Enquanto estava encarcerado na Torre de Sal, o Padre Henry Walpole esculpiu seu nome no gesso junto com os dos Santos Pedro, Paulo, Jerônimo,
Hoje, a macabra Torre de Londres é um Patrimônio Mundial da UNESCO e um destino turístico. No entanto, seu nome para a maioria, especialmente para os católicos, denota prisão, tortura horrível e as mortes mais cruéis. Esse não era seu propósito inicial. Foi construída para mostrar a riqueza e o poder de William, o Conquistador. Na verdade, poucos encontraram a morte dentro de seus muros, mas serviu como uma prisão e uma câmara de tortura muito escura para muitos. Entre os presos e torturados na Torre estava nosso Santo hoje, St Henry Walpole.
A horripilante Torre de Londres
No segundo andar das paredes da Torre de Sal, há muitas esculturas feitas por esses homens mártires. Na verdade, Santo Henrique esculpiu seu nome na parede, como visto acima. Mas outra escultura de um de nossos mártires é extremamente comovente. Esta escultura é um contorno de um pé com uma ferida — um Pé de Jesus Cristo perfurado por pregos de ferro para suspendê-lo na Cruz para nossa salvação. Esta imagem era comum entre esses padres. Era uma fonte de coragem e consolo enquanto aguardavam suas próprias mortes em imitação de seu Senhor, seu Salvador e seu Deus. Esta imagem é considerada um tipo de relíquia e aqueles que a visitam sentem sua santidade dolorosa e rezam diante dela em veneração.
Desenho numa parede da Torre de Sal, representando a Chaga no Pé de Cristo
