16 de abril – São Bento José Labre TOSF (1748-1783)
“Mendigo da Adoração Perpétua” – Patrocínios – contra a loucura e as doenças mentais, solteiros, mendigos, moradores de rua, doentes mentais, pessoas rejeitadas por ordens religiosas, peregrinos – Atributos – mendigo com um chapéu de três pontas compartilhando suas esmolas.
São Bento José Labre nasceu em 1748 na aldeia de Amettes, perto de Arras, na antiga província de Artois, no norte da França. Era o mais velho dos quinze filhos de um próspero comerciante, Jean Baptiste Labre, e sua esposa, Anne Grandsire.
Labre tinha um tio, pároco, que morava longe da casa de sua família; este tio o recebeu de bom grado e assumiu sua educação inicial para o sacerdócio. Aos dezesseis anos, ele abordou seu tio com a ideia de se tornar um monge trapista, mas seus pais lhe disseram que ele teria que esperar até ficar mais velho. Quando Bento tinha cerca de dezoito anos, uma epidemia atingiu a cidade, e tio e sobrinho se ocuparam no serviço aos doentes. Enquanto o tio cuidava das almas e corpos das pessoas, Bento ia e voltava cuidando do gado. Ele limpava seus estábulos e os alimentava; trocando a vida de um trabalhador rural pela de um estudante sob o teto de seu tio. Entre as últimas vítimas da epidemia estava o próprio tio.
Labre partiu para a Abadia de La Trappe para se candidatar à Ordem, mas não atendeu aos requisitos. Era menor de idade, muito delicado e não tinha recomendações especiais. Mais tarde, tentou juntar-se aos Cartuxos e Cistercienses, mas todas as ordens o rejeitaram por ser inadequado para a vida comunitária. Foi, por cerca de seis semanas, postulante dos Cartuxos em Neuville. Em novembro de 1769, obteve admissão na Abadia Cisterciense de Sept-Fonts. Após uma curta estadia em Sept-Fonts, sua saúde piorou e decidiu-se que sua vocação residia em outro lugar.
Labre, segundo a tradição católica, experimentou um desejo, que ele considerava ter sido dado a ele por Deus e inspirado pelo exemplo de Santo Aleixo de Roma e do santo peregrino terciário franciscano, São Roque, de “abandonar sua pátria, seus pais e tudo o que há de lisonjeiro no mundo para levar uma nova espécie de vida, uma vida muito dolorosa, muito penitencial, não num deserto nem num claustro, mas no meio do mundo, visitando devotamente como peregrino os famosos lugares de devoção cristã”.
Labre ingressou na Ordem Terceira de São Francisco e se estabeleceu em uma vida de pobreza e peregrinação. Primeiro, viajou a Roma a pé, subsistindo com o que conseguia mendigando. Depois, viajou para a maioria dos principais santuários da Europa, muitas vezes várias vezes em cada um deles. Visitou os vários santuários em Loreto, Assis, Nápoles e Bari, na Itália, Einsiedeln, na Suíça, Paray-le-Monial, na França, e Santiago de Compostela, na Espanha. Durante essas viagens, sempre andava a pé, dormindo ao relento ou em um canto de quarto, com as roupas enlameadas e esfarrapadas. Certa vez, parou na casa de Matthieu e Marie Vianney, que mais tarde se tornariam os pais do futuro santo, o Cura d'Ars. Vivia do pouco que recebia e frequentemente compartilhava o pouco que recebia com os outros. Relata-se que raramente falava, rezava com frequência e aceitava em silêncio os abusos que sofria.
Benedict Joseph Labre retratado por Antonio Cavallucci (1752–1795)
Ao fazê-lo, Labre estava seguindo o papel do mendicante, o "Louco por Cristo". Ele frequentemente desmaiava ao contemplar a coroa de espinhos, em particular, e, durante esses estados, diz-se que ele levitava ou bilocava. Diz-se também que ele curou alguns dos outros moradores de rua que conheceu e multiplicou o pão para eles. Nos últimos anos de sua vida (seus trinta anos), ele viveu em Roma, por um tempo morando nas ruínas do Coliseu e saía apenas para fazer uma peregrinação anual ao santuário de Nossa Senhora de Loreto. Ele era uma figura familiar na cidade e conhecido como o "santo das Quarenta Horas" (ou Quarant' Ore) por sua dedicação à adoração eucarística.
Um dia antes de morrer, Labre desmaiou na igreja de Santa Maria ai Monti, a alguns quarteirões do Coliseu e, apesar de seus protestos, foi levado caridosamente para uma casa atrás da igreja, na Via dei Serpenti 2. Ele morreu ali de desnutrição em 16 de abril, durante a Semana Santa, em 1783, e foi enterrado na Igreja de Santa Maria ai Monti.
S.Maria ai Monti: Túmulo de São Bento José Labre
