18 de abril: Basílica della Santa Casa / Erguida Basílica de Nossa Senhora de Loreto (1586)
A Basílica de Loreto, uma das mais belas da Itália, foi adornada, de acordo com o gosto dos Papas, que frequentemente a visitavam em peregrinação, como os fiéis. Três portões de bronze cinzelado dão acesso ao templo sagrado, no centro do qual se ergue a Santa Casa , com suas vestes de mármore branco, adornada com magníficos baixos-relevos, projetados por Bramante e executados por Sansovino, Sangallo e Bandinelli.
A Sala do Tesouro já não ostenta riquezas suficientes para pagar o resgate de toda a Itália, mas ainda recebeu, em nossos dias, presentes magníficos de príncipes e papas. Entre esses presentes piedosos, observamos uma custódia de ouro, enriquecida com diamantes, um cálice e um turíbulo, oferecidos pelo imperador Napoleão à Madona; um cálice esmaltado, cravejado de rubis e águas-marinhas, oferecido em 1819 pelo príncipe Eugênio de Beauharnais; outro cálice, adornado com brilhantes, pela princesa da Baviera, sua esposa; um grande crucifixo de ouro e diamantes e uma coroa de ametistas, rubis e diamantes, oferecidos em 1816 pelo rei e pela rainha da Espanha, na época de sua peregrinação a Loreto; um ramalhete de diamantes, oferecido em 1815 por Maria Luísa, irmã do rei da Espanha, rainha da Etrúria e duquesa de Lucca; um imenso coração de ouro finíssimo, com uma pedra preciosa no centro, suspensa por uma corrente de esmeraldas e ametistas, presente do Imperador da Áustria à Madona. Seria impossível enumerar as pedras preciosas e as ricas oferendas de todos os tipos dadas por Príncipes e Reis, sob o simples título de dono de una pia persona , no registro que contém os nomes dos benfeitores da Santa Casa.
Catedral de Loreto.
A estátua milagrosa da Madona tem quase 85 centímetros de altura; é esculpida em madeira de cedro, coberta com magníficas cortinas e colocada sobre um Altar reluzente de pedras preciosas. Temos certeza de que o nicho que ocupa é coberto com placas de ouro. Várias lâmpadas, de prata maciça, queimam diante dela.
A bela ladainha de Nossa Senhora de Loreto foi a oferenda votiva com a qual um célebre compositor florentino, dos primeiros anos do século XVIII, retribuiu um milagre da Santíssima Virgem. Este compositor, cujo nome era Barroni, perdeu repentinamente a audição, como Beethoven; após ter esgotado o socorro da arte sem sucesso, invocou o de Maria e partiu em peregrinação a Nossa Senhora de Loreto. Lá, foi curado, após rezar com fé e, em sua gratidão à Santíssima Virgem, compôs, por inspiração, em seu louvor, um coro que, sob o título de Litanie della Santa Casa, foi executado pela primeira vez em 15 de agosto de 1737. Esta ladainha foi repetida todos os anos subsequentes para a Festa da Virgem; Rossini, ao passar por Nossa Senhora de Loreto, ficou impressionado com o encanto desta composição e diz-se que a introduziu em seu Tancredi (Gazette Musicale).
A área frontal da Igreja foi construída durante o pontificado do Papa Sisto V, em 1586, e foi ele quem fundou a Ordem dos Cavaleiros de Loreto, uma companhia de cavaleiros especialmente dedicada à defesa das margens do Mediterrâneo italiano contra as incursões dos bárbaros.
Os Papas tiveram o prazer de testemunhar seu respeito por Maria, fazendo de seu miraculoso Santuário de Loreto o objeto de sua devota solicitude. O Papa Pio V ofereceu à Santa Casa duas estátuas de prata dos Santos Pedro e Paulo; fez ainda melhor, desviando de seu curso natural um rio cujas águas, lentas e em grande parte estagnadas, lançavam as mais insalubres exalações até o topo da colina, onde se formou uma pequena cidade, sob a sombra da magnífica Igreja de Maria.
O Papa Bento XIV embelezou este Santuário com uma generosidade verdadeiramente perseverante, onde Pio VII, tendo recuperado a liberdade, veio ajoelhar-se, antes de sua entrada em Roma e onde deixou, como memória de sua visita, um soberbo Cálice de ouro, com esta inscrição: “Pio VII, Soberano Pontífice, restaurado à liberdade no dia da Anunciação da Bem-Aventurada Virgem Maria e vindo da França para Roma, deixou em Loreto, este monumento de sua devoção e gratidão”. Sua santidade Gregório XVI também fez uma peregrinação a Loreto.
