19 de abril – Beato Conrado de Ascoli, OFM (1234-1289)
Frade franciscano, missionário, evangelizador, penitente, pregador zeloso, cardeal eleito. O Beato Conrado tinha grande devoção à Santíssima Trindade e à Bem-Aventurada Virgem Maria. Nascido em 1234 em Ascoli, Itália, faleceu em 19 de abril de 1289, também em Ascoli, de causas naturais, aos 55 anos.
Em Ascoli, no distrito de Ancona, Conrado nasceu da nobre família Migliano no ano de 1234. Era maravilhoso como a pequena criança praticava mortificações e abnegação em todas as coisas, como os santos fariam. Há registros de que, mesmo quando bebê, ele mamava no leite de sua mãe apenas uma vez, em dias de jejum. Descobriu-se que, mesmo quando menino, ele possuía o dom da profecia. Às vezes, por exemplo, ele se ajoelhava diante de um companheiro chamado Jerônimo e sempre o respeitava profundamente. Quando lhe perguntavam o motivo, ele respondia: "Vi as chaves do céu em suas mãos". Jerônimo mais tarde se tornou Papa, conhecido por nós como Nicolau IV.
Os dois companheiros formaram uma amizade íntima. Competiam entre si na aplicação dos estudos, mas, ainda mais, na prática da virtude. Juntamente com Girolamo (Jerônimo) Masci, ele se tornou frade franciscano no Convento de Ascoli. Unidos por uma estreita amizade, Corrado e Girolamo dedicaram-se com ardor à piedade e à austeridade da vida franciscana, seguindo o estreito caminho da perfeição cristã.
De Ascoli, ambos foram enviados para Assis e depois para Perugia para completar seus estudos. Receberam o título de "leitores" do conhecimento sagrado e, de Perugia, para Roma, onde ensinaram teologia e pregaram com sucesso a Palavra de Deus ao povo.
Sabedoria e humildade, austeridade de vida e zelo pela salvação das almas são os traços de personalidade do jovem Corrado. Homem muito humilde, ele rejeitou qualquer pretensão de prestígio pessoal, vivendo como um verdadeiro frade menor.
De seu amigo Girolamo, que se tornou Geral da Ordem Franciscana, obteve permissão para partir para a África a fim de anunciar a Palavra da salvação.
À custa de grandes esforços e peregrinações, evangelizou a Líbia e a Cirenaica. Em suas pregações, sempre adaptava, com o devido discernimento, seus discursos à inteligência de seus ouvintes. Deus abençoou a simplicidade do religioso erudito. Sua palavra chegava diretamente ao coração dos ouvintes.
O objeto privilegiado de sua proclamação era o adorável mistério da Santíssima Trindade: ele atraía todos à adoração a Deus. Ele acompanhava a proclamação da Palavra com um estilo de vida severo e penitente. Era rigoroso consigo mesmo e indulgente com os outros. Amava ternamente a Mãe do Senhor, e a lembrança e a meditação do Senhor Jesus, o amor crucificado, nunca lhe saíam da mente.
O Papa Nicolau III enviou Frei Girolamo Masci como legado ao Rei da França para induzi-lo a sentimentos mais pacíficos; ele queria como companheiro o Irmão Corrado, que, relutantemente, teve que deixar a África. Quando Frei Girolamo viu esse amigo íntimo chegar a Paris, coberto com uma roupa muito pobre e descalço, movido por compaixão e veneração, exclamou: "Este homem é mais que Jonas!" .
Restaurada a paz entre a França e a Espanha, os dois frades retornaram a Roma, onde, em 1278, Frei Girolamo foi agraciado com a dignidade de Cardeal. Conrado, após dois anos pregando e residindo em Roma, foi enviado a Paris para lecionar teologia, provando ser um professor eminente.
Em 1288, Girolamo Masci ascendeu ao trono papal com o nome de Nicolau IV; chamou o Irmão Conrado para que se servisse de seus esclarecidos conselhos. Aos rumores de seu iminente cardinalato que se espalhavam no ambiente parisiense, ele respondeu, em seu discurso de despedida, exortando todos a amarem acima de tudo a virtude cristã da humildade e do sigilo.
Exausto pela longa e desconfortável viagem, ele faleceu em Ascoli em 19 de abril de 1289. Nicolau IV lamentou profundamente e, confirmando a intenção que tivera de torná-lo cardeal, ordenou a construção de um mausoléu solene sobre seu túmulo. Seus restos mortais, sepultados no primitivo convento, foram então transferidos em maio de 1371 para a Igreja de São Francisco.
Entre as virtudes cristãs praticadas pelo Beato Corrado, uma característica era a penitência. Ele usava um hábito muito grosseiro, andava descalço, descansava apenas algumas horas sobre uma mesa dura e jejuava a pão e água quatro dias por semana.
Ele colocou a Santíssima Trindade no centro de seu apostolado, graças à qual obteve milagres de todos os tipos.
Lendas credíveis floresceram, enquanto ele ainda estava vivo, em torno de sua santidade. O culto popular, atribuído a ele desde tempos imemoriais nas Marcas e nas diversas Famílias da Ordem Minoritária, foi aprovado pelo Papa Pio VI em 30 de agosto de 1783.
