22 de maio – Beato John Forest OFM (1471-1538)
Mártir, Padre e Frade Franciscano e Mártir – Nascido em 1471 em Oxford, Inglaterra – morreu enforcado e queimado em 22 de maio de 1538 em Smithfield, Inglaterra. Memorial Adicional – 1º de dezembro como um dos Mártires da Universidade de Oxford.
Já no século XV, a Inglaterra estava preocupada com as relações entre a Igreja e o país. Muitas pessoas tinham muito orgulho de ser inglesas; na verdade, orgulho demais. Não queriam ouvir seus bispos e padres e não queriam obedecer ao Papa em Roma. Achavam que sabiam o que era melhor em relação às leis da Igreja e às leis do país, mas estavam errados, muito, muito errados.
Durante esse período, em 1471, nasceu um homem muito importante; seu nome era John Forest. Ele nasceu em Oxford, Inglaterra, filho de pais nobres e abastados. Apesar da riqueza, John não se tornou uma pessoa mundana e, durante a infância, recebeu uma excelente educação religiosa. Aos 21 anos, ingressou na Ordem Franciscana Estrita do Mosteiro de Greenwich. Mostrou-se um aluno brilhante quando foi enviado para estudar em Oxford, onde obteve seu doutorado em Teologia, com cerca de 26 anos.
Com o tempo, John Forest tornou-se padre franciscano. Com o passar dos anos, o Padre Forest tornou-se conhecido como um homem muito santo e culto. E em 1520, quando tinha cerca de 49 anos, os irmãos franciscanos o elegeram Superior Provincial. Cinco anos depois, o Cardeal Wolsey o nomeou pregador titular na Catedral de São Paulo, na capital, Londres.
Logo em seguida, seguiu-se a nomeação que o levaria pelo estreito caminho do martírio. Catarina de Aragão casou-se com Henrique VIII, o rei da Inglaterra. Ela era uma terceira franciscana muito devota e pediu ao padre Forest para se tornar seu confessor e capelão. Mas antes que o rei Henrique VIII se casasse com Catarina de Aragão, ele teve que obter uma dispensa do Papa Júlio para se casar com a viúva de seu falecido irmão. Catarina era, na verdade, sua cunhada. O Papa concedeu a dispensa e, depois que Henrique e Catarina se casaram, tiveram três filhos e uma filha, a princesa Maria. A pequena Maria sobreviveu, mas os três meninos morreram. Com o tempo, o rei Henrique quis obter a anulação do casamento do Papa. Henrique imaginou que, como precisava obter permissão para se casar com sua cunhada, o Papa poderia agora lhe conceder a anulação. Mas o rei teve uma grande surpresa quando o Papa disse que não daria a Henrique a anulação, que o casamento deles era válido e que ele deveria permanecer casado com sua boa esposa Catarina.
A essa altura, o Rei Henrique já estava começando a olhar para outra mulher, seu nome era Ana Bolena. E para piorar a situação, Ana também estava olhando para o Rei Henrique. Ora, tanto você quanto eu sabemos que é errado desejar ter outro homem ou mulher quando já se é casado. O segundo desejo de Henrique era ter um herdeiro homem para o trono; ele queria um rei para governar a Inglaterra, não uma rainha!
Cobiça e orgulho: esses eram os defeitos de Henrique. Em 1527, Henrique pediu ao Papa Clemente VII que anulasse o casamento ou lhe concedesse o divórcio. Mas quando o bom Papa se recusou a concordar com as ideias estúpidas do rei, Henrique ficou furioso. Divorciou-se de Catarina e casou-se com Ana Bolena, sem se importar com o que o Papa lhe dissesse para fazer. Em 1533, o Papa declarou que o Rei Henrique era verdadeiramente casado com Catarina e que não era casado com Ana Bolena. Por isso, Henrique VIII odiava Catarina e tudo o que a ela estava ligado. Agora, não apenas Catarina, mas também a jovem Princesa Maria e o Padre Forest sofriam com a ira do Rei. Henrique pensava que, quando sua esposa Catarina escreveu ao Papa, o Padre Forest deveria tê-la impedido de fazê-lo.
O Padre Forest e os outros frades franciscanos viviam em Greenwich, perto do palácio do Rei Henrique. Os frades discutiam os assuntos de Henrique entre si e pensavam que não tinham nada a temer, pois ele sempre os admirara. De fato, no passado, o Rei Henrique havia escrito ao Papa Leão X, dizendo-lhe: “Admiro a santidade e a vida dos franciscanos de Greenwich. Acho impossível descrever seus méritos, como merecem. Eles apresentam um ideal de pobreza cristã, sinceridade e caridade. Suas vidas são dedicadas ao jejum, à vigília e à oração. Ocupam-se em trabalho árduo, dia e noite, para reconquistar os pecadores para Deus.”
Após as discussões, os frades, especialmente o Padre Forest, ficaram do lado da Rainha Catarina e não de Henrique VIII. Eles sabiam que Henrique estava errado e que Catarina estava certa. Quando Henrique descobriu que os frades estavam contra ele, exigiu que o Padre Forest fosse substituído por outra pessoa. Após uma reunião, o Padre Forest foi transferido para um convento no Norte e, mais tarde, em 1534, o Rei Henrique mandou prender o santo padre em Newgate. Enquanto estava na prisão, o Padre Forest dedicou seu tempo à oração e à escrita de um livro, defendendo o Papa e a Igreja. Sua razão para escrever este livro foi porque o Rei Henrique VIII havia deixado a Igreja Católica e agora se autodenominava o "Chefe Supremo da Igreja" da Inglaterra. Somente o Papa é o Chefe da Igreja. Henrique estava cometendo um erro terrível! Quando Henrique descobriu que o Padre Forest havia escrito este livro, o Rei ficou furioso. Ele condenou o santo padre à morte, porque ele se recusou a reconhecer o Rei como o Chefe da Igreja na Inglaterra.
Henrique também perseguiu os Frades Franciscanos Estritos na Inglaterra. Ele tomou todos os seus mosteiros e lançou muitos deles na prisão, onde cinquenta morreram. Mas um bom amigo também ajudou muitos desses bons frades a escapar para a França e a Escócia.
Como o Padre Forest não esperava ficar muito tempo na prisão, enviou seu rosário à Rainha Catarina. Em uma carta que enviara junto com o rosário, ele escrevera: "Presumo que lhe darei um pobre presente com minhas contas, pois me foram dados apenas mais três dias de vida nesta terra." Ele tinha agora 63 anos e era monge havia quarenta e três.
Mas o sofrimento do Padre Forest estava apenas começando: ele ficaria preso por quatro anos (1534-1538). Durante esse longo período na prisão, o Rei Henrique enviou homens para interrogar e torturar o Padre Forest, para que ele se submetesse e seguisse a nova lei de Henrique. Mas o bom padre escolheu sofrer, em vez de desistir de sua fé. Catarina morreu alguns anos antes do Padre Forest e, durante sua vida, fez tudo o que pôde para aliviar o sofrimento do bom padre. Após mais dois anos de prisão, o Padre Forest foi condenado a ser enforcado na fogueira e queimado lentamente até a morte por não jurar que o Rei era o Chefe Supremo da Igreja da Inglaterra.
Em 22 de maio de 1538, as mãos e os pés do Padre Forest foram amarrados a uma barreira e ele foi arrastado para o local da execução em Smithfield, perto de um mosteiro franciscano. Ao chegar, o pobre padre foi forçado a ouvir uma palestra de uma hora sobre as glórias da Suprema Chefia do Rei Henrique, proferida pelo Bispo Latimer, que havia se tornado apóstata. Então, as torturas do Padre Forest começaram: correntes foram amarradas em sua cintura e sob suas axilas, e então ele foi suspenso no ar acima de uma fogueira. A fogueira foi mantida baixa para que queimasse seus pés e causasse ainda mais sofrimento ao pobre padre. E durante todo o tempo, um bando de apóstatas zombava e zombava do santo padre. Durante as duas longas horas em que o Padre Forest balançou sobre a fogueira, ele orou: "À sombra de Tuas asas confiarei, ó Deus, até que a iniquidade passe."
John Forest foi o único mártir católico a ser queimado na fogueira. Diz-se que o combustível extra para a pira foi fornecido por uma enorme estátua de São Derfel, do local de peregrinação de Llandderfel, no norte do País de Gales, sobre a qual, segundo a profecia, "um dia incendiaria uma floresta". O Padre Forest, juntamente com outros cinquenta e três mártires ingleses, foi beatificado pelo Papa Leão XIII em 9 de dezembro de 1886. Suas relíquias repousam perto do portão do priorado em Smithfield.
Os tempos difíceis estão voltando. Estamos lutando para manter a fé católica, então seja fiel ao rezar o seu Rosário, ao usar o Escapulário Marrom e ao ser um bom católico, e Deus o ajudará agora e nos tempos difíceis. Beato John Forest — Rogai por nós!
