12 de maio – Santos Nereu e Aquileu
Pouco se sabe sobre os Santos Nereu e Aquileu, mas sabemos que está gravado em pedra. Dâmaso, um dos primeiros papas e posteriormente santo, escreveu o epitáfio para a lápide dos Santos Nereu e Aquileu. Neste epitáfio, ele proclamou que foi o amor a Cristo e o desejo de testemunhar sua nova fé que inspirou Nereu e Aquileu a "jogar fora seus escudos, suas armaduras e suas lanças ensanguentadas".
Parece que ambos eram soldados romanos que obedeceram a ordens na perseguição aos cristãos até que eles próprios se convertessem ao cristianismo. Como os cristãos não tinham permissão para portar armas, eles se demitiram do exército do imperador e fugiram de Roma. Nereu e Aquileu foram capturados e levados para a ilha de Terracina, onde foram martirizados. Seus corpos foram enterrados em um jazigo familiar, mais tarde conhecido como cemitério de Domitila. Eles estavam entre os primeiros mártires a serem venerados como santos. Escavações realizadas por De Rossi em 1896 resultaram na descoberta de seu túmulo vazio na igreja subterrânea construída pelo Papa Sirício em 390.
Duzentos anos após suas mortes, São Gregório Magno (540-604), Doutor da Igreja, proferiu sua 28ª homilia por ocasião da festa deles. “Estes santos, diante dos quais estamos reunidos, desprezaram o mundo e o pisotearam quando a paz, a riqueza e a saúde lhe deram encantos.”
“Ó milagre da fé!”, escreveu Dâmaso. “De repente, eles cessam sua fúria, convertem-se, fogem do acampamento de seu líder perverso. Professando a fé em Cristo, eles se alegram em testemunhar seu triunfo. Aprenda com as palavras de Dâmaso as grandes coisas que a glória de Cristo pode realizar.”
