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| Conforme diz Santo Agostinho, por amor de Cristo, duas simples mulheres, em meio às feras e às espadas dos gladiadores, puderam derrotar o demônio em toda sua fúria. E nós, o que seremos capazes de fazer? |
6 de março Santa Perpétua e Santa Felicidade (+ 203)
Uma violenta perseguição iniciada pelo Imperador Severo em 202 chegou à África no ano seguinte. Foi quando, por ordem de Minúcio Timiniano (ou Firminiano), prenderam-se cinco catecúmenos em Cartago por causa da fé: Revogado e seus companheiros escravos Felicidade, Saturnino, Secúndulo e Perpétua. Felicidade estava grávida havia 7 meses, e Perpétua tinha um bebê de peito, era de boa família e casada com uma pessoa de renome na cidade. A esses cinco mártires se uniu Saturo, provavelmente irmão de Saturnino, e que parece ter sido o instrutor deles, tendo entregado-se voluntariamente à prisão, pois não os abandonaria.
O governador de Cartago chamou a juízo Perpétua e os demais. Na véspera, Perpétua recebera uma visão na qual lhe fora revelado que eles teriam de subir uma escada repleta de sofrimentos, mas que, ao final de tão dolorosa subida, o Paraíso Eterno os estaria aguardando. Narrando aos companheiros a visão, todos se entusiasmaram e tomaram a decisão do martírio.
Chegado o dia do triunfo, saíram da prisão para o anfiteatro. A alegria estampava-se em seu rosto, e transparecia em todos os seus gestos e palavras. Perpétua caminhava com um semblante sereno e um andar tranquilo, como uma mulher celebrada por Jesus Cristo. Felicidade a acompanhava, seguindo os homens, incapaz de conter sua alegria. Perpétua cantava, como se já fosse vitoriosa; Revogado, Saturnino e Saturo ameaçavam com os juízos de Deus o povo que os contemplava; conforme passavam em frente ao alpendre em que se encontrava Hilariano, o procurador encarregado de executá-los, diziam-lhe: "Neste mundo, sofremos o teu julgamento; mas no outro, sofrerás o de Deus!".
O povo se enfureceu com a ousadia deles e clamou para que fossem fagelados, decisão que foi acatada. Transbordavam de alegria por serem considerados dignos de imitarem nosso Salvador em Seus sofrimentos. Deus concedeu a cada um a morte que desejava. Perpétua e Felicidade foram expostas a uma vaca bravia; Primeira a ser atacada, Perpétua foi jogada para o alto e caiu de Costas. Sentando-se e percebendo as roupas rasgadas, recolheu-as para se cobrir, preocupada mais com a decência que com o sofrimento. Levantando-se, para não parecer desconsolada amarrou os cabelos, que haviam se soltado, e ao perceber Felicidade no solo, muito machucada por outro arremesso, ajudou-a a se erguer, Ficaram juntas, esperando outro ataque, porém o povo bradava que já era o bastante, então foram levadas ao portão, onde os que sobreviviam às feras eram ceifados pelos carrascos ao fim do espetáculo. Mas o povo queria ver sangue, e exigia que recebessem sua pena no meio do anfiteatro. Com isso, alguns dos mártires se ergueram e, distribuindo entre si o ósculo da paz, dirigiram-se por sua própria conta ao meio da arena. Felicidade teve a cabeça decepada por um golpe de machado. Perpétua caiu nas mãos de um gladiador aprendiz, muito tímido e inábil, que, com mão trêmula, deferiu-lhe inúmeros pequenos golpes, prolongando seu sofrimento.
