19 de Julho ─ São Vicente de Paulo, sacerdote e fundador da ordem (1576-1660)
Este santo, cujo nome se tornou sinônimo de caridade, é uma das mais puras glórias da França e de toda a humanidade. Ele nasceu em Pouy, perto de Dax, em 24 de agosto de 1576. Seus pais administravam uma pequena fazenda e viviam do trabalho de suas mãos. Os primeiros anos de Vincent foram passados no cuidado dos rebanhos. Um dia, quando ele havia coletado até trinta soldos, uma soma considerável para ele, ele deu ao infeliz que lhe parecia o mais abandonado. Quando seus pais o mandavam para o moinho, se ele encontrava pessoas pobres em seu caminho, ele abria o saco de farinha e dava a eles a seu critério.
Seu pai, testemunha de sua caridade e sentindo sua rara inteligência, resolveu impor a si mesmo os sacrifícios mais duros para fazê-lo estudar e empurrá-lo para o sacerdócio: "Ele será um bom padre – disse ele – porque tem um coração terno". Aos vinte anos, estudou teologia em Toulouse e logo recebeu o grau de doutor.
Um ano depois da ordenação sacerdotal, foi a Marselha para recolher uma herança que lhe foi deixada por um dos seus amigos. Em seu retorno, viajando por mar para Narbonne, ele foi levado por piratas e levado cativo para a África. Seu cativeiro, a princípio muito duro e acompanhado de fortes provações por sua fé, terminou com a conversão de seu mestre, que o libertou. É então que Vincent se encontrará em seu caminho.
As circunstâncias fizeram com que ele fosse nomeado capelão geral das galés, e ele se dedicou à salvação desses infelizes criminosos com uma caridade coroada com os maiores sucessos. A Providência parece conduzi-lo onde quer que haja feridas de humanidade a serem curadas.
Numa época em que a fome e a miséria de todos os tipos causavam os mais terríveis estragos, ele realizou prodígios de devoção; somas incalculáveis passam por suas mãos para o seio dos pobres, só ele salva cidades e províncias inteiras. Incapaz de se multiplicar, fundou, em vários lugares, Confrarias de Damas da Caridade, que logo se transformaram na instituição imortal e incomparável das Filhas da Caridade, mais conhecidas como Irmãs de São Vicente de Paulo. Nenhuma miséria o deixa insensível; ele encontra os meios para se recolher e proteger em todos os lugares multidões de crianças, frutos da licenciosidade, expostos ao abandono e à morte, e merece o nome de Pai dos enjeitados.
Ele formou legiões de anjos da caridade; mas precisava de legiões de apóstolos e fundou os Sacerdotes da Missão, destinados a evangelizar a França e até os povos infiéis.
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Corpo Incorruptível de São Vicente de Paulo, Capela de São Vicente de Paulo em Paris (França) |