5 de julho – Santo Antônio Maria Zacarias CRSP (1502-1539)
Confessor, Fundador dos Barnabitas, Clérigos Regulares de São Paulo – Primeira Ordem. Nomeado em homenagem ao apóstolo São Paulo. Foi um dos primeiros líderes da Contrarreforma e um promotor da devoção à Paixão de Cristo, à Sagrada Eucaristia, à Adoração Eucarística e à renovação da vida religiosa entre os leigos. Padroeiro dos Clérigos Regulares de São Paulo (os Barnabitas) e das Irmãs Angélicas de São Paulo, e dos Médicos. Seu corpo está incorrupto.
Ele também fundou uma congregação de freiras que hoje não existe mais. Era um grande admirador de São Paulo e estava imbuído dos ensinamentos do grande apóstolo, a quem ofereceu como modelo e patrono. Pregador zeloso e incansável, dedicou-se completamente a esse trabalho – faleceu aos 36 anos, em 5 de julho de 1539.
Antônio Maria Zacarias nasceu em Cremona, na Lombardia, em uma família nobre, e já na infância dava sinais de sua futura santidade. Desde muito cedo se distinguiu por suas virtudes, piedade para com Deus, devoção à Santíssima Virgem e, especialmente, misericórdia para com os pobres, aos quais, mais de uma vez, doou suas ricas roupas para o seu auxílio. Estudou humanidades em casa e depois foi para Pavia estudar filosofia e para Pádua estudar medicina, superando facilmente seus contemporâneos tanto em pureza de vida quanto em capacidade mental. Santo Antônio Maria ZacariasApós se formar em medicina, retornou à sua terra natal, onde compreendeu que Deus o havia chamado mais para a cura das almas do que dos corpos. Dedicou-se imediatamente aos estudos sagrados. Enquanto isso, não deixou de visitar os doentes, instruir as crianças na doutrina cristã e exortar os jovens à piedade e os idosos à reforma de suas vidas.
Ao celebrar sua primeira missa após sua ordenação, ele teria sido visto pela congregação maravilhada em um clarão de luz celestial e cercado por anjos. Dedicou-se então principalmente à salvação das almas e à reforma dos costumes. Acolhia os estrangeiros, os pobres e os aflitos, com caridade paterna, e os consolava com palavras santas e assistência material, de modo que sua casa era conhecida como o refúgio dos aflitos, e ele próprio era chamado por seus concidadãos de anjo e pai de sua pátria.
Pensando que poderia fazer mais pela religião cristã se tivesse companheiros de trabalho na vinha do Senhor, comunicou seus pensamentos a dois homens nobres e santos, Bartolomeu Ferrari e Tiago Morigia, e junto com eles fundou em Milão uma sociedade de Clérigos Regulares, que, por seu grande amor pelo apóstolo dos gentios, batizou com o nome de São Paulo. Foi aprovada por Clemente VII, confirmada por Paulo III e logo se espalhou por muitas terras. Foi também o fundador e pai das Irmãs Angélicas. Mas tinha uma opinião tão humilde de si mesmo que jamais seria Superior de sua própria Ordem. Tão grande era sua paciência que suportou com firmeza a mais terrível oposição às suas religiosas.
Tal era sua caridade que nunca deixou de exortar os religiosos a amarem a Deus e os sacerdotes a viverem segundo o estilo dos apóstolos, e organizou muitas confrarias de homens casados. Frequentemente carregava a cruz pelas ruas e praças públicas, junto com seus religiosos, e com suas fervorosas orações e exortações reconduzia os homens ímpios ao caminho da salvação.
É digno de nota que, por amor a Jesus crucificado, ele fazia com que o mistério da cruz fosse trazido à mente de todos pelo toque de um sino nas tardes de sexta-feira, por volta das vésperas. O santo nome de Cristo estava sempre em seus lábios e em seus escritos, e como verdadeiro discípulo de São Paulo, ele sempre carregou a mortificação de Cristo em seu corpo. Tinha uma devoção singular à Sagrada Eucaristia, restaurou o costume das comunhões frequentes e introduziu a adoração pública das Quarenta Horas.
Tal era seu amor pela pureza que parecia restaurar a vida até mesmo ao seu corpo sem vida. Ele também foi enriquecido com os dons celestiais do êxtase, das lágrimas, do conhecimento das coisas futuras e dos segredos dos corações, além do poder sobre o inimigo da humanidade.
Por fim, após muitos trabalhos, adoeceu gravemente em Guastalla, para onde fora convocado como árbitro na causa da paz. Foi levado a Cremona e ali morreu em meio às lágrimas de seus religiosos e nos braços de sua piedosa mãe, cuja morte iminente predisse. Na hora de sua morte, foi consolado por uma visão dos apóstolos e profetizou o futuro crescimento de sua Sociedade. O povo começou imediatamente a demonstrar sua devoção a este santo por sua grande santidade e por seus numerosos milagres. O culto foi aprovado por Leão XIII, que o canonizou solenemente no dia da Ascensão de 1897.
