18 de junho: Santo Efrém, Doutor da Igreja (306-374)
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| Se amássemos a Deus, logo teríamos a eloquência que o faria ser amado. Sejamos quem formos, encontraríamos oportunidades suficientes para defender seus interesses, para falar em sua glória, e o faríamos com proveito. |
Este grande Doutor, que glorificou a Igreja da Síria, nasceu em Nísibis, Mesopotâmia, por volta do ano 306. Efrém foi consagrado a Deus desde a infância. Embora pobre e vivendo exclusivamente dos produtos da terra, sua família teve o distinto privilégio de contar com vários mártires em suas fileiras.
Embora ainda jovem, Efrém foi procurar São Tiago de Nísibis, que o criou como filho. Avisado pela luz do Espírito Santo, ele se isolou por volta dos dezoito anos e estabeleceu seu lar em uma caverna ao pé de uma rocha.
Este precoce anacoreta passava dias e noites meditando nas Sagradas Escrituras enquanto se entregava aos mais severos exercícios de penitência. Dormia pesadamente e passava dias inteiros sem comer. Em vez de trabalhar, tecia velas para navios em benefício dos pobres. Propenso à ira por temperamento, domava tão bem as inclinações corrompidas de sua natureza que lhe dava o apelido de: a gentileza de Deus.
Ordenado diácono pelo Bispo de Nísibis, Santo Efrém foi encarregado de proclamar a palavra de Deus. Pregador inspirado, ele falava com uma eloquência que cativava seus ouvintes. Seus discursos traziam luz e convicção às almas dos fiéis que se aglomeravam para ouvi-lo pregar.
O pensamento ao qual Santo Efrém retorna constantemente em suas exortações, bem como em suas conversas e orações públicas, é o do Juízo Final. Em um de seus sermões, ele dialogou com sua audiência sobre o grande Dia do Juízo. Ele o descreveu de forma tão aterrorizante, através da ansiedade de suas perguntas e da precisão assustadora de suas respostas, que esse discurso permaneceu famoso em toda a cristandade oriental.
Apóstolo da penitência, o próprio Santo Efrém representou um modelo perfeito para todos. Com seu exemplo e suas palavras, converteu um grande número de idólatras e hereges. Combateu vitoriosamente estes últimos com escritos de ciência magistral.
Forçado a deixar a cidade de Nísibis, que havia caído nas mãos dos persas, o santo diácono retirou-se para Edessa, onde passou os últimos dez anos de sua vida. Decidiu dedicar-se mais do que nunca à oração.
Como seu distanciamento do mundo o levou à solidão, ele queria deixar seu retiro apenas para pregar a palavra de Deus e praticar a caridade para com os pobres e doentes. Escreveu volumosos comentários sobre a Sagrada Escritura, homilias, instruções para mosteiros, hinos e poemas. Essas numerosas composições, nas quais canta os mistérios da religião, as glórias de Cristo e de Sua Santíssima Mãe, a quem amava particularmente, lhe renderam o apelido de harpa do Espírito Santo.
Tendo atingido a mais avançada idade, interrompeu seus trabalhos para visitar São Basílio, Arcebispo de Cesareia. O grande bispo nutria profunda veneração por Santo Efrém e desejava ordená-lo sacerdote; mas o santo diácono tinha o sacerdócio em tão alta estima que jamais consentiria em ser investido com essa dignidade supereminente.
De volta a Edessa, Santo Efrém trancou-se em uma cela para se preparar para a passagem do tempo para a eternidade. Enquanto isso, a fome e a peste irromperam na cidade. Imediatamente, o homem de Deus correu para combater o duplo flagelo. Ele socorreu os pobres atingidos pela peste dia e noite e administrou-lhes os sacramentos. A peste foi finalmente vencida após três meses de esforços heroicos.
Ao retornar à sua cela, Santo Efrém carregava consigo as sementes de uma doença fatal. A febre logo o levou à beira da morte. Toda a cidade de Edessa correu para prestar suas últimas homenagens a este inestimável benfeitor de suas almas. Santo Efrém adormeceu o sono dos bem-aventurados em 18 de junho de 374.
Intérprete dos Livros Sagrados, teólogo, orador e poeta sacro, Santo Efrém é, sem dúvida, o escritor mais ilustre de todo o Oriente cristão. O Papa Bento XV o proclamou Doutor da Igreja Universal.
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| Igreja de Santo Efrém, o Sírio, em Paris (França) |
