5 de junho: São Bonifácio, Arcebispo de Mainz e mártir (680-754)
Bispo, o “Apóstolo da Alemanha” – nascido em Winfrid, Wynfrith ou Wynfryth – (c. 673-680 em Crediton, Devonshire, Inglaterra – martirizado em 5 de junho de 754 em Dokkum, Freisland (moderna Holanda) – relíquias enterradas no Mosteiro de Fulda, Alemanha). Bispo/Arcebispo, Mártir, Missionário e Evangelista, Professor, Escritor, Pregador, Teólogo, Fundador de Escolas, Conventos, Mosteiros e Igrejas – conhecido como “O Apóstolo da Alemanha”. Padroeiro dos cervejeiros, cortadores de limas, alfaiates, Alemanha, arquidiocese de São Bonifácio, Manitoba, Canadá, diocese de Fulda, Alemanha. Atributos livro, fonte, raposa, carvalho, corvo, flagelo, fonte de água, espada, com machado na mão ao pé de um carvalho, livro esfaqueado com uma espada, cortando uma árvore.
São Bonifácio foi morto na Frísia em 754, juntamente com outros 52. Seus restos mortais foram levados para Fulda, onde repousam em um sarcófago que se tornou um local de peregrinação. Fatos sobre a vida e a morte de Bonifácio, bem como sobre sua obra, tornaram-se amplamente conhecidos, visto que existe um rico material disponível — uma série de vitae, especialmente a quase contemporânea Vita Bonifatii auctore Willibaldi e documentos legais, possivelmente alguns sermões e, sobretudo, sua correspondência.
Norman F. Cantor (historiador) observa os três papéis que Bonifácio desempenhou, tornando-o "um dos criadores verdadeiramente notáveis da primeira Europa, como apóstolo da Germânia, reformador da Igreja Franca e principal fomentador da aliança entre o papado e a família carolíngia". Por meio de seus esforços para reorganizar e regulamentar a Igreja dos Francos, ele ajudou a moldar o cristianismo ocidental, e muitas das dioceses que propôs permanecem até hoje. Após seu martírio, ele foi rapidamente aclamado como santo em Fulda e em outras áreas da Germânia e da Inglaterra. Seu culto ainda é notavelmente forte hoje. Bonifácio é celebrado como missionário; é considerado um unificador da Europa e é visto pelos católicos como uma figura nacional germânica.
Nascido e chamado Winfrith em Devonshire, Inglaterra, Bonifácio cresceu em uma família nobre e abastada. Quando menino, Bonifácio implorou aos pais que o deixassem entrar no mosteiro vizinho, em Exeter, após a visita de alguns monges locais. Impressionado com a vida deles, Bonifácio juntou-se à comunidade, aprendendo tudo o que podia e provando ser um aluno competente e erudito. Pouco tempo depois, transferiu-se para um mosteiro maior, em Nursling, onde se tornou um professor muito respeitado.
Ele passou os dez anos seguintes ensinando e era tão respeitado que os alunos viajavam grandes distâncias para assistir às suas palestras, distribuindo suas anotações por toda a Inglaterra. Aos trinta anos, Bonifácio foi ordenado padre e começou a pregar, além de lecionar, com grande impacto. Sua vida, embora diligente e obediente, era confortável e ele tinha a garantia de sucesso contínuo na igreja inglesa. No entanto, Winfrith sentiu-se chamado para o trabalho missionário. Ele fez várias petições ao seu abade, até que finalmente lhe foi concedida permissão para viajar para a atual Holanda, para auxiliar um missionário local, Willibrord, que lutava para levar o Evangelho àqueles que continuavam a praticar o paganismo. Ao chegar à Frísia, Winfrith descobriu que o governante daquela região, o Duque Radbold, havia praticamente declarado guerra ao cristianismo e, sem apoio, sua missão não teria sucesso. Prudentemente, Winfrith retornou à Inglaterra, onde sua comunidade o acolheu de volta, tentando elegê-lo abade. Ele recusou e, em vez disso, viajou a Roma para uma audiência pessoal com o papa, na esperança de obter uma Comissão Papal para retornar à Frísia.
O Papa Gregório II acolheu o servo aventureiro e obediente em que Winfrith se tornara, renomeando-o Bonifácio e incumbindo-lhe uma Comissão Papal geral para levar a Palavra de Deus "aos pagãos". São Bonifácio partiu com zelo, viajando pela atual Alemanha e Baviera, localizando e trabalhando com o missionário Willibrord (que nessa época já era bem avançado em idade). Willibrord desejava que Boniface assumisse seu trabalho, mas Bonifácio sentiu-se chamado a continuar viajando em direção a territórios não cristãos, afirmando que sua comissão o levaria não apenas a uma diocese, mas a todos os "pagãos".
São Bonifácio obteve um sucesso extraordinário, convertendo dois chefes locais que se tornaram cristãos fervorosos, levando à conversão de suas tribos. Ele recebeu um pedaço de terra, onde fundou o mosteiro de Amoeneburg. Seu estilo de pregação era direto e fácil de entender, e ele se preocupava em incorporar tradições locais — sempre que possível — em seus ensinamentos. Por exemplo, havia um jogo local em que varas chamadas kegels eram atiradas em varas menores chamadas heides. Bonifácio trouxe religião para o jogo, fazendo com que as heides representassem demônios e derrubando-os demonstrando pureza de espírito. No entanto, São Bonifácio também era extremamente ortodoxo em seus ensinamentos e rapidamente apontava quaisquer práticas discrepantes ou pagãs que se infiltrassem no culto do povo. Tal foi seu sucesso que foi convocado pelo Papa Gregório II de volta a Roma. Lá, Bonifácio foi consagrado bispo e recebeu jurisdição geral sobre " as raças nas partes da Germânia e a leste do Reno que vivem no erro, à sombra da morte ". Gregório II também enviou a Bonifácio uma Carta Papal a Carlos Martel, o duque que governava a Baviera e que lhe rendeu o apelido de " Martelo " devido ao seu governo rápido e autoritário e à sua represália. Bonifácio entregou a carta em sua viagem de volta à Baviera e recebeu proteção civil. Entre a comissão do papa e o apoio do duque, Bonifácio teve liberdade para intensificar seus esforços. Ele decidiu expulsar as crenças pagãs da região, atacando sua fonte.
Muitos na área continuaram a adorar os deuses nórdicos, incluindo Thor, que se acreditava residir na forma de grandes árvores imponentes. Depois de anunciar suas intenções às tribos, que observavam, aguardando a retribuição de Thor, Bonifácio caminhou até a árvore, tirou a camisa, pegou um machado e, sem dizer uma palavra, derrubou o deus de madeira de quase dois metros de largura. A árvore caiu, partindo-se em quatro partes, sobre uma das quais Bonifácio subiu, dirigindo-se à multidão reunida: "Como está o vosso poderoso deus? Meu Deus é mais forte do que ele." De sua perspectiva, o santo podia ver que a árvore caída aterrissou na forma de uma cruz. Além disso, a única árvore poupada na área foi um pequeno abeto, que muitos consideram a origem da árvore de Natal. A reação da multidão foi de espanto e confusão, e as conversões começaram. Usando a madeira de carvalho da árvore, Bonifácio mandou construir uma capela no local, dedicada a São Pedro.
Bonifácio continuou sua missão pela Baviera, Alemanha e Holanda, encontrando missionários anteriores que não haviam permanecido fiéis aos ensinamentos da Igreja. Ele empreendeu uma reforma significativa na Igreja, instruindo os missionários, padres e irmãos, e restabelecendo a obediência à autoridade da Igreja. Em muitos casos, Bonifácio trabalhou com os indivíduos em questão, não para destituí-los e removê-los do serviço — citando o aumento dos danos que isso causaria aos fiéis —, mas para reformá-los, renová-los e reconsagrá-los ao Senhor. Ele era prático e obediente, buscando a vontade do Senhor, o conselho de bispos respeitados e o sucesso do crescimento da única e verdadeira Igreja. Após o restabelecimento bem-sucedido da disciplina e da comunicação entre essas missões equivocadas e a Igreja, bem como o estabelecimento de várias novas comunidades monásticas, foi consagrado Arcebispo de toda a região. Com quase setenta anos, mas não menos zeloso em seu desejo de conversão, Bonifácio retornou à Frísia — seu primeiro local de trabalho na Baviera — para ministrar à sua primeira congregação, que estava recaindo no paganismo. Renunciou ao arcebispado, vestiu-se novamente com as vestes simples de monge e levou consigo apenas o necessário, incluindo o texto escrito por Santo Ambrósio, "A Vantagem da Morte".
Ao chegar à Frísia, ele providenciou que um grupo de recém-convertidos se juntasse a ele, para que pudesse ensiná-los e crismá-los. Enquanto esperava em sua tenda, lendo a Bíblia, um grupo de pagãos apareceu no acampamento com a intenção de prejudicar Bonifácio e seus companheiros. Seus companheiros teriam se oposto a eles, mas ele disse: “Meus filhos, cessem sua resistência; não derramem sangue inútil. O dia tão esperado finalmente chegou. As Escrituras nos proíbem de resistir ao mal com o mal. Coloquemos nossa esperança em Deus: Ele salvará nossas almas.” Ele e 52 de seus seguidores foram mortos. No momento de sua morte, São Bonifácio ergueu a Bíblia que estava lendo acima de sua cabeça. A espada de seu assassino atravessou o Livro antes de ferir o santo abençoado.
Após a partida dos bárbaros pagãos, um pequeno grupo de cristãos chegou ao acampamento. Eles carregaram as relíquias e o corpo de São Bonifácio para a catedral de Fulda para o sepultamento, onde permanecem até hoje. A Bíblia que Bonifácio estava lendo também pode ser encontrada na catedral de Fulda.
