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| Com o Apóstolo alegremo-nos nas provações. Quanto mais perseguimos a virtude, mais a fazemos brilhar. Maxêncio queria humilhar São Marcelo: apenas lhe deu uma semelhança mais perfeita com Jesus Cristo, nascido num estábulo. |
16 de janeiro: São Marcelo, papa e mártir (310)
Romano de origem, Marcelo foi escolhido em 21 de maio de 308, para suceder a São Marcelino, martirizado dois meses antes. (Ele sentou-se durante o reinado de Maxêncio, cinco anos, seis meses e vinte e um dias.)
Tendo se tornado Papa, São Marcelo não esqueceu os exemplos de virtudes e de coragem do seu antecessor. Obteve de uma piedosa matrona chamada Priscila um lugar favorável para restabelecer as novas catacumbas e poder ali celebrar os mistérios divinos, ao abrigo da profanação dos pagãos. Os vinte e cinco títulos da cidade de Roma foram erigidos em tantas paróquias distintas, para que a ajuda da religião pudesse ser mais facilmente distribuída aos fiéis. Graças a uma trégua na perseguição, Marcel esforçou-se por restabelecer a disciplina que os problemas anteriores haviam alterado. Sua justa severidade para com os cristãos que apostataram durante a perseguição causou-lhe muitas dificuldades.
A Igreja sofreu então a mais violenta das dez perseguições. Diocleciano acabara de abdicar em 305, depois de ter dividido os seus Estados em quatro partes, cada uma das quais tendo um César à sua frente. Maxêncio, que se tornou César de Roma em 306, não pôde poupar o chefe da Igreja universal. A actividade do Santo Pontífice para a reorganização do culto sagrado no meio da perseguição que assolava por toda parte, era aos olhos do cruel perseguidor, mais uma queixa.
Maxêncio fez com que ele fosse preso por seus soldados e levado ao tribunal, onde lhe ordenou que renunciasse ao seu cargo e sacrificasse aos ídolos. Mas foi em vão: São Marcelo respondeu com ousadia que não podia abandonar a posição onde o próprio Deus o havia colocado e que a fé lhe era mais cara do que a vida. O tirano, exasperado pela resistência do Santo às suas promessas e ameaças, mandou açoitá-lo cruelmente. Contudo, ele não o condenou à morte; para humilhar ainda mais a Igreja e os fiéis, obrigou-o a servir como escravo nos estábulos imperiais.
O Pontífice passou muitos dias neste duro cativeiro, nunca cessando de orar e jejuar para implorar a misericórdia do Senhor. Após nove meses de detenção, os clérigos de Roma, que negociaram secretamente a sua redenção com os oficiais subalternos, vieram durante a noite e libertaram-no. Uma piedosa cristã chamada Lucina, que durante dezenove anos perseverou na divindade, deu asilo ao Pontífice. A sua casa tornou-se então título paroquial de Roma, sob o nome de Marcel, onde os fiéis se reuniam em segredo.
Maxence foi informado disso, mandou prender novamente Marcel e condenou-o pela segunda vez a servir como cavalariço numa coudelaria instalada no próprio local da igreja. São Marcelo, Papa, morreu no meio destes vis animais, mal vestindo cilício. A Beata Lucina o enterrou na catacumba de Priscila, no Caminho Salaria. As relíquias deste Sumo Pontífice repousam na antiga igreja que leva o seu nome, ilustrada pelo seu martírio. Ele foi o último dos Papas perseguidos pelo paganismo.
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| Igreja de San Marcello al Corso em Roma (Itália) |
