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| As inúmeras tentações de Santo Antônio fizeram deste anacoreta um dos soldados mais habilidosos na guerra contra Satanás. Agora, aqui está o seu conselho contra as artimanhas do maligno: Esteja vigilante, arme-se com o sinal da cruz, invoque o nome de Jesus Cristo. |
Santo Antônio nasceu em Como, no Alto Egito. Se a glória do eremita Paulo foi ter dado o primeiro exemplo conhecido de vida escondida no deserto, a de António foi ter reunido povos solitários sob as regras de uma vida comum. Antoine recebeu uma educação profundamente cristã de seus excelentes pais. Pouco depois de sua morte, aos dezoito anos, ele ouviu estas palavras do Evangelho lidas na igreja: “Se você quer ser perfeito, vá e venda tudo o que você tem e dê parte do preço aos pobres”. Imediatamente tomou para si esta palavra e, querendo cumpri-la ao pé da letra, retirou-se para o deserto, onde dividiu o seu tempo entre a oração e o trabalho; faz sua única refeição após o pôr do sol, com um pouco de pão, sal e água, e às vezes mantém abstinência por até quatro dias inteiros; o pouco sono que se permite, ele assume uma simples esteira de junco, um cilício ou a terra nua.
Em duas ocasiões diferentes, aprofundou-se no deserto e mergulhou cada vez mais na penitência e na oração. A perseguição o fez retornar ao mundo: “Vamos”, disse ele, “para ver os triunfos de nossos irmãos que lutam pela causa de Deus; vamos e lutemos com eles”. Ele foi visto aliviando os confessores de Jesus Cristo nas masmorras, acompanhando-os diante dos juízes e exortando-os à constância. A sua coragem surpreendeu os juízes e os algozes; ele enfrentou o martírio cem vezes; mas Deus tinha outra coroa reservada para ele.
Cessada a perseguição, regressou ao deserto, fundou mosteiros e tornou-se pai de uma multidão de religiosos. Trabalhar com as mãos, cantar hinos, ler os Livros Sagrados, orar, jejuns e vigílias eram a sua vida.
O deserto, habitado por anjos, floresceu com todas as virtudes, e Antônio foi a alma deste grande movimento cenobítico. Ele morreu com cento e cinco anos. Sua alegria ao deixar esta terra foi tão grande que ele parecia ver o Céu aberto diante de seus olhos e os espíritos celestiais prontos para acompanhá-lo.
Santo Antônio é particularmente famoso por suas batalhas contra os demônios. Legiões infernais o atacaram e o deixaram meio morto; os espíritos malignos assumiram as formas mais horríveis para assustá-lo; mas ele zombou de seus esforços. Depois de tê-los afugentado com o sinal da Cruz: “Onde estiveste, Senhor?” ele chorou; e Deus lhe respondeu: “Antônio, eu estava com você e me alegrei com sua vitória”.
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| Igreja da Abadia de Saint-Antoine-l’Abbaye (França) |
