É consensual que São Dâmaso era de origem espanhola, embora não se saiba precisamente em que cidade ou província nasceu, por volta do ano 304. Tendo vindo para Roma com a família, ingressou nas Ordens Sagradas e tornou-se pelos seus méritos um dos os membros mais importantes do clero. O Papa São Libério fez dele seu arquidiácono ou vigário geral e confiou-lhe o cargo de núncio apostólico junto aos imperadores Valente e Valentiniano.
Em 355, Libério, guardião da fé nicena e defensor de Santo Atanásio, foi destituído de seu cargo por ordem do imperador Constâncio. Não contente em testemunhar a sua lealdade ao soberano pontífice, Dâmaso quis acompanhá-lo por um tempo até a Trácia, onde sofreu exílio e morte. Após a morte do Santo Padre, São Dâmaso, então com sessenta e dois anos, foi eleito para sucedê-lo.
Ursinus ou Ursicin, um diácono ambicioso que cobiçava a elevada dignidade de soberano pontífice, foi eleito antipapa. Ciumento da ascendência moral de que gozava São Dâmaso, Ursinus acusou-o de adultério. O santo pontífice não se incomodou com esta calúnia negra, mas, para o bem da Igreja, reuniu um sínodo de quarenta e quatro bispos em Roma, onde se justificou plenamente. Seus acusadores foram excomungados e expulsos da cidade eterna.
Apesar destas dificuldades, São Dâmaso deu toda a sua glória ao papado no século IV. Em 369, a conselho de Santo Atanásio, convocou um concílio em Roma onde condenou os decretos do falso concílio de Rimini, nos quais a profissão de fé do concílio de Nicéia havia sido rejeitada, e depôs Auxêncio, bispo ariano de Milão. . Em 373, num segundo concílio ainda realizado em Roma, condenou as numerosas heresias que então infectavam a Igreja Oriental, especialmente a de Apolinário que afirmava que o corpo de Jesus Cristo não havia sido formado no ventre de Maria, e que em. na pessoa de Cristo, a Palavra tomou o lugar da compreensão humana. Durante este mesmo concílio, São Dâmaso promulgou a lista dos Livros do Antigo e do Novo Testamento reconhecidos como divinamente inspirados. Este santo papa também regulamentou a salmodia e introduziu o costume de terminar todos os salmos com o Gloria Patri.
Em 381, depois de ter convencido os bispos Pallade e Secondian da heresia, São Dâmaso realizou o segundo concílio geral da Igreja na cidade de Aquileia, a fim de remediar o cisma que há muito afligia a Igreja de Antioquia. Esta reunião de cúpula consistiu em cento e cinquenta bispos do Oriente. Ário e o Príncipe Macedónio foram condenados, os seus erros desmascarados e a fé Ortodoxa ressuscitou mais forte e mais bela do que antes. O santo Papa Dâmaso morreu aos oitenta anos, depois de ter governado a Igreja de Jesus Cristo durante dezoito anos com dedicação incansável e sabedoria comprovada.
Epigrama monumental de São Dâmaso I sobre Inês de Roma, gravado por Filocalus, preservado na basílica de Sant'Agnese fuori le Mura em Roma (Itália)
“ De acordo com a tradição, isso é o que os santos pais relataram certa vez.
Inês, quando a trombeta soou com seus cantos tristes,
Saiu imediatamente do seio de sua ama, apesar da pouca idade,
Pisoteado espontaneamente pela raiva e pelas ameaças de um tirano feroz;
Como ele queria consumir seu nobre corpo com chamas,
Com sua força fraca, ela superou um medo imenso
E em seus membros nus deixou cair seu cabelo grosso,
Para que nenhum rosto mortal veja o templo do Senhor.
Venerável para mim, ó beneficente, santa glória da modéstia,
Sê favorável, peço-te, à oração de Dâmaso, ilustre mártir. "
Inês, quando a trombeta soou com seus cantos tristes,
Saiu imediatamente do seio de sua ama, apesar da pouca idade,
Pisoteado espontaneamente pela raiva e pelas ameaças de um tirano feroz;
Como ele queria consumir seu nobre corpo com chamas,
Com sua força fraca, ela superou um medo imenso
E em seus membros nus deixou cair seu cabelo grosso,
Para que nenhum rosto mortal veja o templo do Senhor.
Venerável para mim, ó beneficente, santa glória da modéstia,
Sê favorável, peço-te, à oração de Dâmaso, ilustre mártir. "
