2 de agosto – Santo Estêvão I (falecido em 257)
O Martirológio Romano diz hoje: “ Em Roma, no Cemitério de Calisto, aniversário de Santo Estêvão, Papa e Mártir. Nas perseguições de Valeriano, os soldados entraram repentinamente enquanto ele celebrava a Santa Missa, mas ele permaneceu diante do Altar e concluiu os Sagrados Mistérios com intrepidez, sendo decapitado em seu Trono .”
Estêvão era romano de nascimento, mas tinha ascendência grega . Após ser promovido à Ordem Sagrada, foi nomeado Arquidiácono de Roma sob os santos Papas São Cornélio e São Lúcio. Após ambos terem sofrido o martírio, Santo Estêvão foi eleito Chefe da Igreja no ano 254.
A controvérsia sobre o rebatismo de hereges causou muitos problemas a Santo Estêvão. Os próprios hereges rebatizavam católicos que abandonavam a fé ortodoxa para se juntar a eles. Certos bispos africanos decidiram então rebatizar aqueles que haviam retornado à Verdadeira Fé, após seus erros, e outros bispos se juntaram a eles nessa prática. É ensinamento da Igreja Católica, no entanto, que o batismo administrado com água natural e em nome das Três Pessoas da Santíssima Trindade é válido, mesmo que conferido por aqueles que estavam em erro. Santo Estêvão sofreu pacientemente quando acusado de favorecer a heresia ao ratificar tais batismos – ele não duvidava que os grandes homens, nos quais um zelo equivocado parecia obscurecer a Verdade, abririam calmamente os olhos para a Verdade, quando o calor da disputa diminuísse. Assim, por seu zelo, ele preservou a integridade da Fé e, por sua gentileza e paciência, salvou muitas almas.
Quando as perseguições se tornaram violentas, ele reuniu os fiéis nos túmulos subterrâneos dos Mártires, indo de uma catacumba a outra para batizar neófitos, celebrar missas e exortá-los a permanecerem fiéis a Cristo. Após o martírio de doze membros de seu clero, ele próprio foi preso, mas foi libertado quando uma violenta tempestade assustou tanto os soldados e carrascos enviados para condená-lo à morte que eles fugiram. Mesmo assim, ele foi seguido até uma catacumba pelos soldados do Imperador e, em 2 de agosto de 257, sentado em sua cátedra pontifícia na Catacumba de Calisto, após concluir a Santa Missa, foi decapitado.
A cadeira, manchada com seu sangue, foi colocada com suas relíquias na Igreja que ele construiu e ainda é mostrada na mesma Igreja, hoje, São Silvestre in capite.
